É COMOVENTE VER UM JOHN WAYNE CANCEROSO NO PAPEL DE UM JUSTICEIRO LENDÁRIO QUE ESTÁ MORRENDO DE TUMOR

Símbolo máximo do western estadunidense clássico, John Wayne era um reaça com carteirinha assinada: 

— propagou ao máximo as lorotas de Hollywood sobre lei e ordem no velho Oeste; 

— cansou de atuar em fitas que satanizavam os indígenas e os mexicanos;

— voltou as costas aos colegas perseguidos pelo macartismo;

— fez questão de prestar uma homenagem cinematográfica aos medonhos boinas verdes (tropa de elite exterminadora de vietcongs na Guerra do Vietnã), etc.

Mesmo assim, seu grand finale foi admirável: já canceroso, aceitou em 1976 um papel que se confundia dolorosamente com sua vida real, o de um lendário homem da lei que, também condenado a morrer por causa de um tumor, escolhe terminar a vida num duelo contra dois velhos inimigos que o detestam e um admirador que pretende proporcionar-lhe um final digno.

O último pistoleiro acabou sendo também o último filme do velho caçador dos bandoleiros das telas: ele resistiria até junho de 1979, quando faleceu aos 72 anos, não da morte heroica que cairia bem para o mito John Wayne, mas na cama como um Marion Michael Morrison qualquer. Os mitos são quase todos tigres de papel.

Mas, isto não impede o filme de ser um comovente faroeste outonal, no qual o definhar do herói se confunde com o fim da época que o produziu (as dores atrozes, p. ex., já o impedem de sustentar-se sobre a sela num cavalo, então ele a substitui pela almofada que carrega consigo para sentar-se no... bonde!).   

Destaque para uma rara atuação sóbria de John Wayne, como convém a um personagem que já não comportava bravatas e que nem sequer precisava simular sofrimento, porque o ator estava mesmo sofrendo.

É curta mas marcante a participação de James Stewart, com quem Wayne contracenara no superlativo O homem que matou o facínora  e na superprodução A conquista do Oeste, ambos de 1962.

Ele interpreta o médico que confirma ao paciente famoso que ele vai mesmo bater as botas em breve e lhe sugere que, sendo notoriamente corajoso, antecipe-se à morte natural, caso contrário amargará dias terríveis no final.   

Richard Boone, inesquecível como o protagonista da longa série televisiva Paladino do Oeste (1957-1963), não poderia faltar como um dos vilãos de um faroeste nostálgico como este. 

Nem Laurenn Bacall como a viúva em cuja pensão o velho matador experimenta a até então desconhecida felicidade doméstica e a satisfação de servir durante um tempinho como pai substituto para o adolescente carente de um referencial masculino.

Hugh O'Brian, que interpreta um carteador, não pertence exatamente ao time dos veteranos (até John Carradine faz uma ponta!), mas deve ter sido escolhido pela sua atuação como Wyatt Earp numa série de TV que também durou seis temporadas, de 1955 até 1961.

A direção competente de Don Siegel, não resvalando para a pieguice, valoriza O último pistoleiro. Era um mestre no seu ofício, responsável, p. ex., pelos ótimos Vampiros de almas (1956) O estranho que nós amamos (1972) e  O homem que burlou a máfia (1973).

Em 1992, quando Clint Eastwood conquistou os dois principais Oscar a que concorria com  Os Imperdoáveis (melhor filme e melhor diretor), dedicou sua obra-prima aos cineastas com quem mais aprendeu como ator, qualificando-se para depois obter sucesso como diretor: Sergio Leone e... Don Siegel. (por Celso Lungaretti)